Alliance franco-danoise sur les cellules NK
Les sociétés de biotechnologie françaises poursuivent leur moisson de lauriers depuis quelques semaines. Après les récents accords de NIcox avec Pfizer et Merck&Co, les progressions boursières de Transgène et d'Exonhit Therapeutics « dopée » par les résultats encourageants de son partenariat avec bioMérieux, c'est maintenant Innate Pharma qui s'avance sur le devant de la scène.
La société marseillaise, spécialiste de l'immunité innée, vient de conclure un accord de partenariat de trois ans avec Novo Nordisk.
Les deux laboratoires travailleront de concert pour le développement de nouveaux médicaments ciblant les cellules NK (Natural Killer) et visant des indications dans les domaines des cancers, des maladies infectieuses et des maladies auto-immunes.
Du côté de Novo Nordisk, cette alliance s'inscrit dans le cadre de la diversification de ses activités de R&D qui s'est traduite, l'été dernier, par la création de deux unités de recherche, l'une se consacrant au diabète, cœur de cible traditionnel du laboratoire danois et l'autre se vouant aux biopharmaceutiques sous la direction de Terje Kalland. Pour ce dernier, l'accord avec Innate Pharma « est hautement stratégique et s'inscrit parfaitement dans le développement de notre nouveau pipeline portant sur le cancer et l'inflammation ». Ce nouvel accord est ainsi le prolongement d'un partenariat initié en 2003, qui a généré ses premiers fruits au bout de 18 mois, avec l'entrée en développement industriel d'un premier « lead » validé. Ce premier produit - un anticorps immunomodulateur ciblant les cellules NK et visant des indications en cancérologie - est maintenant au stade du développement pré-clinique chez Novo Nordisk.
De l' « early stage » à la licence
Le nouvel accord de partenariat avec Novo Nordisk est un accord dit « early stage » qui fonctionne en deux temps, souligne Hervé Brailly, président d'Innate Pharma. Il prévoit une première phase de trois ans pour la validation de nouveaux médicaments, principalement des anticorps monoclonaux. Dans ce cadre, Innate recevra un financement de 35 millions d'euros dont dix millions d'euros dans le cadre d'une augmentation de capital réservée à Novo Nordisk qui détiendra 20% du capital d'Innate Pharma. Les 25 millions d'euros supplémentaires correspondent au versement initial, au financement de la R&D et aux versements d'étapes. Alors qu'Innate Pharma est déjà parvenue à lever 40 millions d'euros depuis sa création voici cinq ans, ce nouvel accord vient renforcer la solidité financière de la société, qui, indique Hervé Brailly, dispose maintenant d'une trésorerie de 50 millions d'euros.
Dans un deuxième temps, « le partenariat entrera dans la logique « licence » avec des financements pouvant atteindre jusqu'à 25 millions d'euros par candidat médicament », ajoute Hervé Brailly. Au total, les travaux du partenariat vont impliquer une équipe de R&D de 40 personnes provenant pour moitié de Novo Nordisk et pour moitié d'Innate Pharma, mobilisant ainsi le tiers de son effectif de R&D. La société devrait ainsi augmenter ses effectifs qui passeront de 60 personnes aujourd'hui, à 70-75 d'ici la fin de l'année pour accompagner ses développements.
