Internet, source d'information-santé préférée des Américains
Alors qu'Internet continue à gagner les foyers américains, il est devenu un outil évident de recherche d'informations les plus diverses pour ses utilisateurs. Aux Etats-Unis, 80 % d'entre eux se renseignent sur la santé en surfant sur la toile. C'est ce que dévoile l'étude de Pew Internet & American Life Project.
Alternativement, Internet inquiète et rassure. Vraie source d'informations mais à vérifier, l'outil a su conquérir entreprises et foyers qui désormais y voient une façon d'être (mieux) informés et de manière instantanée ou presque. La santé sur Internet ? La question fait débat depuis quelques mois en Europe. D'un côté parce que les laboratoires ne peuvent communiquer comme ils le souhaitent, le caractère promotionnel n'étant jamais très éloigné, d'autre part parce que les usagers sont demandeurs d'informations et que les sites consultés et les informations obtenues ne sont pas toujours fiables ou vérifiées. En France, l'outil est aussi controversé mais le gouvernement cherche à en tirer le meilleur parti. Preuve en est la mise en place progressive du dossier médical personnel (DMP) qui permettra à tout un chacun de consulter son carnet de santé en ligne, tout en facilitant le travail des médecins.
Aux Etats-Unis, le groupe Pew Internet & American Life Project, faisant fi de ces dimensions particulières, mène des études régulières sur l'utilisation d'Internet dans les foyers américains. Le rapport, qu'il a publié le 29 octobre dernier, montre que 80 % des internautes américains vont sur la toile pour chercher des informations santé, soit 113 millions d'adultes. Un pourcentage stable depuis quatre ans bien que le nombre d'internautes ait augmenté et que les connections Internet à domicile se multiplient. Comme en 2002 et en 2004, en 2006 les internautes allant le plus volontiers rechercher de l'information santé sur le web sont avant tout des femmes, des internautes âgés de moins de 65 ans, des diplômés, des internautes expérimentés et ceux bénéficiant d'un accès internet chez eux.
Les moteurs de recherche très prisés
Les résultats de cette étude de Pew Internet & American Life Project se basent sur un sondage sur l'utilisation d'Internet par les Américains. Toutes les données chiffrées ont été collectées par des entretiens téléphoniques du 1er au 31 août 2006, sur un échantillon de 2928 Américains de 18 ans et plus. Premier constat, les recherches concernent en premier lieu une maladie ou un problème médical spécifique (64 %), un traitement médical (51 %), des informations sur la diététique, la nutrition, les vitamines ou les compléments alimentaires (49 %), le sport (44 %) et les médicaments de prescription ou OTC (37 %). Les autres sujets qui intéressent les internautes américains sont la recherche d'un médecin ou d'un hôpital en particulier, les assurances maladies, les traitements et médicaments alternatifs, des réponses face à la dépression, l'anxiété, le stress et les maladies mentales, les risques environnementaux, les traitements ou médicaments expérimentaux, les vaccinations, etc.
Selon l'étude, la recherche d'information-santé sur Internet est aussi courante que le fait de payer ses factures en ligne, de lire des blogs ou de rechercher des adresses postales et numéros de téléphone. En outre, les sessions typiques de recherches d'informations-santé commencent sur un moteur de recherche (66 %) et sont souvent entreprises par l'internaute pour un tiers (48 %). De plus, 72 % des internautes indiquent avoir visité au moins deux sites pendant leur recherche.
Quand la toile influe sur les choix...
Plus important, 53 % soulignent que leur recherche a un impact sur la façon dont ils prennent soin d'eux ou des autres ; c'est un impact mineur pour 42 % et majeur pour 11 %. L'impact est d'autant plus fort chez les internautes ayant eu récemment un diagnostic médical négatif ou qui ont vécu une crise sanitaire au cours de l'année passée, que cela les concerne directement ou l'un de leurs proches. L'étude note même que, parmi les internautes pour qui l'impact de leur recherche est majeur, 58 % précisent que l'information trouvée a eu un effet sur une décision quand au traitement d'une pathologie, 55 % que l'information a changé l'approche globale de leur prise en charge, 54 % que l'information les a poussés à poser de nouvelles questions à leur médecin ou à demander l'opinion d'un autre médecin. Enfin, 35 % affirment que l'information obtenue a influencé leur décision de consulter ou non un médecin.
Une donnée particulièrement importante que le groupe Pew Internet &American Life Project relève ici. Internet a fait plus que rentrer dans les habitudes des Américains, il influe sur leur vie, leurs choix, leurs décisions en matière de santé. Reste à savoir si cette étude exclusivement américaine peut être transposée à des populations relativement proches comme les Français...
L'enquête tient cependant à souligner que, si la plupart des internautes américains se disent satisfaits de l'information obtenue sur le web, certains se disent frustrés (22 %) par le manque d'information ou leur incapacité à trouver ce qu'ils souhaitent, d'autres se sentent submergés par la masse d'informations (25 %), d'autres avouent s'y perdre (18 %). Pour autant, ils sont bien peu (15 %) à vérifier la source des informations obtenues, encore moins la date de publication. Deux « détails » qui peuvent pourtant remettre en question toutes leurs recherches et informations obtenues par le biais d'Internet.
Le rapport complet est disponible en anglais à l'adresse suivante : http://www.pewinternet.org/pdfs/PIP_Online_Health_2006.pdf
